La parola è passata ad Antonino Megali, socio del sodalizio organizzatore che ha trattato il tema "La Calabria di Duret De Tavel".

È a partire dal Settecento - esordisce Megali - che si registra un notevole incremento di viaggi, grazie anche alle migliorate condizioni di strade, ponti, locande, mezzi di trasporto. Nel secolo dei Lumi si spostano per motivi di lavoro o d’Istruzione giovani aristocratici,letterati,avventurieri. Minore il numero di italiani che amano scoprire il loro paese rispetto agli stranieri. Soprattutto il Sud è la loro meta preferita nonostante siano convinti che l’Europa finisca a Napoli: il resto è Africa. (Goethe la pensava diversamente. Nel suo ”viaggio in Italia” scriveva: l’Italia senza la Sicilia non lascia immagini impresse nell’animo. Qui è la chiave di tutto ).

Il piacere delle esplorazioni,delle escursioni induce ad affidare alla carta ricordi ed esperienze.

Torna così in auge la letteratura odeporica.

A rigore, quello che andiamo ad esaminare, non è un diario di viaggi. L’autore, Duret de Travel,è un anonimo soldato al seguito del generale Partouneaux costretto a trascorrere tre anni in Calabria con l’armata francese. Per far conoscere i suoi spostamenti , usi e costumi della regione manda delle lettere al padre. Queste raccolte nel volume sono solo una parte della corrispondenza. Diciamo  subito che de Tavel non è paragonabile a un de Rivarol che pure ci definì “selvaggi d’Europa”, o a un abate Saint Non che rifiutò questa definizione o infine con l’inglese Swinburne, acuto e originale osservatore della realtà calabrese. Tuttavia queste cronache di guerra descritte nelle lettere finiscono col diventare un vero diario di viaggio. Perché in queste lettere non troviamo solo imboscate di briganti,spedizioni contro insorti,scontri tra “coquilles de noix”, gusci di noci come Murat che amava le sue imbarcazioni e le “cittadelle natanti” inglesi. L’autore si dilunga in descrizioni di paesi e città calabresi non trascurando usi e costumi degli abitanti,informandoci sul clima, prodotti, commercio e perfino sulle danze locali come la pecorara e la tarantella.

Le sue osservazioni-dettate solo dalla curiosità-sono talvolta utili e stimolanti,spesso stravaganti e dilettantistiche. Il buon Duret de Travel si trova con l’armata francese a Napoli,città che definisce”la più deliziosa che abbia mai visitato”.

Lo colpisce “il clima, il Vesuvio che domina il più bel golfo del mondo, le grandi strade ben pavimentate,le case coperte da terrazze,gli svariati e superbi panorami, il suo aspetto ora ridente ora terribile”.

Nella stessa città e nello stesso periodo questo è il quadro che il Consiglio provinciale inviava al Governo: ognuno conosce lo stato di questa metropoli, una folla di gente miserabile e di prostitute brutta le nostre strade, ragazzi senza famiglia, senza tetto, nudi e malsani, infestano gli abitanti con i loro lamenti si cibano di cortecce, carogne o malfatto pane,ed ammonticchiati gli uni sugli altri dormono per le strade”.

Ma al nostro ufficiale giunge l’ordine di trasferirsi da questa meravigliosa capitale nella parte più remota di questo regno: la Calabria. Il nostro compito -scrive- si limiterà a dare la caccia a bande di briganti, attraverso le montagne e le foreste di cui il paese è pieno, e a vegetare poi in squallidi villaggi abitati da una razza di uomini che ci vengono descritti come dei selvaggi incredibilmente perfidi e crudeli .

E tutto dall’inizio sembra dargli ragione. Nel viaggio verso Cosenza incontra neve e pioggia e, nel villaggio di Lauria, soldati massacrati da un gruppo di briganti.

Alcuni suoi commilitoni muoiono per la neve e il freddo; il battaglione sbaglia strada col risultato di arrivare in ritardo a Castrovillari.

Raggiunge Cosenza dopo aver marciato in mezzo a risaie, profondi fossati, paludi e altri torrenti.

De Tavel si sente finalmente sollevato, anche se sorpreso, quando ospitato da un sacerdote avrà di fronte una ricca biblioteca con “tutto ciò che gli storici antichi e moderni hanno scritto sulla Calabria” o quando conosce a Rossano un avvocato che scrive con eleganza in francese, anche se lo parla con qualche difficoltà. Trova nella generalità malsane le case, illuminate da lucerne a olio, puzzolenti per il legno d’ulivo usato per riscaldare gli ambienti.

I Francesi trovano anche l’occasione per divertirsi. De Tavel parla di balli e di ricevimenti dove anche le signore “affascinate dalle nostre maniere,sono diventate molto socievoli, con grande scandalo dei mariti, naturalmente dei despoti gelosi, ma che  si credono obbligati a qualche riguardo verso di noi.

Ma frequentando i Francesi, i loro costumi,invece di corrompersi, non possono che  raffinarsi”.

Enfatizzati molti scontri con i briganti. Come quando parla della banda di Scarola, formata da ben 2000 persone. Il bandito era vestito di velluto e di merletti con un seguito di cavalli carichi di doppie di Spagna e dominava i passi del Pollino.

I Francesi dopo lunga fatica riescono ad accerchiare ed a uccidere i banditi. I vincitori si impadroniscono di un bottino così ricco, che “furono visti giocare con quadruple di Spagna”.

Il tenente francese, in queste sue lettere, si dilunga nella descrizione fisica di molti luoghi e sia pure con qualche riserva, ne mette in evidenza la loro bellezza.

Ed è proprio la nostra Reggio che riesce a piegarlo. Sentitelo. “È impossibile immaginare qualcosa di più bello delle campagne che la circondano e che producono molte varietà di frutti deliziosi.

Dalle montagne scorgono molti ruscelli che serpeggiano tra gli aranceti e i limoneti e rendono fertile il terreno e fresca l’aria.

Questo enorme giardino ornato da boschetti profumati offre l’incanto di un Paradiso terrestre. La costa riserva ovunque panorami meravigliosi e lo Stretto sembra un fiume maestoso che si è aperto il passaggio tra due alte montagne. Le correnti purificano l’aria e generano una brezza che tempera la calura estiva.

In una parola,il clima,il sole, la posizione di Reggio offrono ai sensi tutto ciò che di più seducente la favola e la poesia hanno saputo creare”.

Sorprendenti sono i giudizi su Giuseppe Bonaparte e Gioacchino Murat .

Quando si sparge la notizia che il re lascerà la capitale commenta: “Soltanto le dame  di Napoli avranno motivo di rimpiangere questo galante sovrano”.

Poi infierisce ancora su don Peppe (così lo chiamano a Napoli per scherzo) accusandolo di aver lasciato nel disordine la Province e l’amministrazione dello Stato, di aver lasciato vuote le casse, di essere stato un re poltrone e bonario e Murat?

Piacque ai Napoletani, piacque ai Calabresi e anche i popolani si lasciarono sedurre dal soldato impulsivo, generoso, espansivo.

Lo stesso colonnello borbonico Carbone lo dovette riconoscere mettendo in evidenza che anche i preti di Calabria dimostravano simpatia per Murat, sia pure insinuando che il re solo per calcolo si mostrava devoto e praticante.

Il nostro Duret de Travel parla invece di attese deluse. Sostiene che crede a tutte le accuse contro l’esercito francese, si circonda di perfidi consiglieri, sostituisce i francesi che occupano posti nelle Province con elementi locali, si lascia circuire da infidi napoletani.

Ma nonostante i napoletani quando dopo tre anni giunge all’ufficiale la notizia del ritorno nella capitale, è in preda a un “entusiasmo, simile a quello di coloro che dopo aver subito una lunga detenzione sono tornati liberi, alla vita”.

Concede di lasciar sì luoghi di una bellezza sorprendente, pinte e fiori rari, affascinanti rovine, antiche colonie greche cariche di cultura.

La deliziosa capitale del regno però è un’altra cosa; là - scrive -  alla bellezza e al clima, si aggiungono i godimenti e l’istruzione che può offrire la civiltà europea.

Così de Tavel ribadisce il suo sperticato amore per Napoli come con altrettanta onestà ammette che i suoi giudizi sulla Calabria e i Calabresi non sono obiettivi né  privi di prevenzione.

Dopo l'intervento di Antonino Megali, la parola è passata a Gianni Aiello, presidente del Circolo Culturale "L'Agorà" che ha relazionato su "La Calabria nelle carte Murat".

«Abbiamo iniziato 16 anni fa -esordisce Gianni Aiello- ed in questo arco di tempo abbiamo avuto modo di verificare attraverso l'ausilio di documenti archivistici incontestabili che quello che una "certa storia" che ci è stata tramandata è l'esatto contrario di quello che è stato rilevato, studiato sulle fonti depositate presso i luoghi della memoria».

Prosegue Gianni Aiello: «In questo periodo c'è stato il modo anche di confrontarci con altre realtà culturali che abbiamo ospitato  in qualità di autorevoli relatori (docenti universitari, ricercatori), ma anche con i discendenti sia della famiglia Bonaparte che di quella Murat che con la loro presenza hanno ulteriormente impreziosito i nostri incontri».

Nel corso del suo intervento Gianni Aiello ha commentato la documentazione archivistica, costituita da due faldoni in copia, giunti a Reggio Calabria dall'Archivio Nazionale di Parigi grazie alla sinergia tra il Circolo Culturale “L'Agorà” ed i discendenti del Re di Napoli.